Uwezeshaji wa Kidijitali kwa Wajasiriamali wa Afrika: Kuunda Urithi wa Kudumu

Ujasiriamali umekita mizizi katika familia ya Dean, njia iliyowekwa kupitia vizazi, ikitoa mwongozo thabiti wa kujenga biashara zenye ubunifu na zinazolenga jamii. Babu yake, mjasiriamali wa kweli mwenye biashara nyingi, alimiliki shamba la nguruwe karibu na Polokwane, aliendesha jumba la sinema la kienyeji, na hata kwa werevu alijenga duka la nyama lililofanikiwa wakati wa Sheria kandamizi ya Group Areas Act. Baba yake Dean alifuata mfano huo wa kijasiriamali, akianzisha shule ya kwanza ya udereva Polokwane, ambayo kwa haraka ikawa kubwa zaidi mkoani humo. Hatima ya kijasiriamali ya Dean ilikuwa dhahiri, ingawa njia yake ya kuikubali ilichukua muda.

Hii ni hadithi ya Dean kuhusu kujenga urithi wa ujasiriamali kupitia uwezeshaji wa kidijitali barani Afrika

Baada ya kukamilisha masomo yake ya Teknolojia ya Habari, Dean alianzisha kazi yake kama mtengenezaji programu, akijenga mtandao wake kwa mkakati huku akipata uzoefu. Hii ilithibitika kuwa mkakati muhimu kwani muunganiko mmoja muhimu baadaye ulimletea fursa ya kusaidia kujenga AdaptIT, kampuni ya kwanza nchini inayomilikiwa na Waafrika weusi katika utengenezaji wa programu. Kwa haraka alijijengea jina, akiendelea kuboresha ujuzi wake na kuwasha shauku yake na nafasi yake katika kufanya teknolojia ipatikane kwa urahisi zaidi.

'Kwa ndani, sikuweza kabisa kuondoa hisia kwamba nilikuwa nimepuuza wito wangu wa kijasiriamali. Baba yangu alikuwa akinitania kuhusu kuvunja mnyororo wa vizazi viwili vilivyotangulia. Hakukuwa na msukumo bali zaidi ukumbusho kwamba wakati fulani nilihitaji kukabiliana na wito wangu wa kweli wa kijasiriamali.'

Wakati wa kifo cha baba yake, Dean aliamua kusimama kando na kutathmini upya njia yake ya kikazi. Rafiki mmoja alimshauri kutumia uzoefu wake katika sekta ya mawasiliano. Baada ya mazungumzo mengi, biashara mpya ilizaliwa, Digichilli, huduma ya kwanza kabisa ya ADSL isiyo na kikomo kwa wateja nchini Afrika Kusini. Katika mfano kamili wa bidhaa inayokutana na mahitaji ya soko, biashara hiyo kwa haraka ilijenga wateja waaminifu, hata ikivutia matoleo ya kuinunua.

Kukataa matoleo hayo hatimaye kulithibitika kuwa kosa kubwa, kwani washindani wapya waliojiingiza na fedha nyingi hivi karibuni waliuteka soko lililokuwa lao. Dean alilazimika kurudi mwanzo. Muda mfupi baadaye alichukuliwa kama Meneja Mkuu wa Uendeshaji katika Bwired, mtoa huduma za mawasiliano ulioimarishwa unaoshughulikia haja ya huduma za intaneti na broadband kwa gharama nafuu.

Akiwa na hamu ya kuwa msimamizi wa safari yake ya kikazi, huku akipanga hatua zake zijazo, Dean aliombwa kusaidia kuzindua mtandao wa kwanza wa Wi-Fi wa Soweto, fursa muhimu ya kuhudumia jamii iliyokuwa ikihitaji huduma hiyo. Bila kufahamu wakati huo, hii ilikuwa eneo la mwisho la uzoefu alilohitaji kumjenga kwa fursa muhimu itakayobadilisha maisha yake ambayo ilikuwa karibu kutimia. Hans, mjasiriamali mwenzake kutoka Uholanzi, alimtambulishwa kupitia mfahamiano wa pamoja. Wakati huo, Hans alikuwa akikabiliana na vikwazo vikubwa katika kuingiza programu yake ya kupiga simu za kusafiri kwenye soko la Afrika Kusini. Ujuzi wa Dean usio na kifani ulimwezesha kipekee kutoa suluhisho la kina.

'Nilipoiona programu ya kupiga simu niliona uwezo mkubwa lakini pia nilijua ilihitaji kubadilishwa kutoka bidhaa ya ulimwengu wa kwanza iliyokuwa wakati huo. Nilimtambulisha Hans kwa maisha ya kijijini. Maduka madogo ya spaza na raia wa kigeni waliohitaji kupiga simu kwa familia zao katika nchi nyingine za Afrika. Kulikuwa na ulimwengu mpya kabisa wa fursa.'

Kwa kuchanganya ufahamu wa kina wa Dean kuhusu mawasiliano na soko la Afrika na ujuzi wa Hans katika bidhaa na uwezo wa kutafuta ufadhili, wawili hao walikuwa na vifaa muhimu vya kukabiliana na changamoto kubwa ya kubadilisha jinsi Waafrika waliohama waliokuwa nje ya nchi walivyopiga simu za kimataifa. Dean alijikita kwa nguvu kwenye jinsi ya kurekebisha bidhaa hiyo ili ilingane na mazingira ya wateja, akitumia njia zao za kila siku. Maono yake yalikuwa kuifanya Talk360 kuwa bidhaa inayofaa kiasili katika nafasi hii ya kipekee na mtindo huu wa maisha.

'Tulikuwa tukizindua bidhaa ambayo kwa wengi ilikuwa bidhaa yao ya kwanza ya kidijitali ya kulipia. Ilihitaji kutumia data kidogo, kuwa nzuri, rahisi kutumia na kufikika. Kwa kuwa lugha nyingi za kigeni zilizungumzwa, na kiwango cha chini cha uelewa wa kidijitali, kazi kubwa ilikuwa kufundisha na kujifunza.'

Miaka ya ushirikiano wa dhati na jamii ilisababisha ongezeko kubwa la matumizi ya bidhaa ya Talk360 leo. Ikiwa na Afrika Kusini kama soko lake kuu, Talk360 baadaye ilipanuka hadi masoko mapya kote Afrika. Dean anarejelea msemo wa baba yake: ‘kidogo kidogo’ ikimaanisha kuwa mafanikio makubwa yanajengwa kupitia michango midogo mingi, ambayo mara nyingi haitambuliki. Dean anaona mustakabali wa Talk360 katika kuwapatia wateja upatikanaji wa kudumu wa huduma za kidijitali zinazofaa na za kisasa. Kwa imani ikichochea matumizi zaidi ya bidhaa siku zijazo, Talk360 imejiweka vizuri kuwezesha jamii kwa huduma za kutegemewa.

'Wakati mwingine najikuta nimezama katika ujenzi na najitahidi kusimama na kutazama kwa kweli nilipo katika wakati huo. Ni jambo la kugusa moyo kila ninapoenda kijijini au katika jamii na kuona kwamba kwa namna fulani sisi ni chanzo cha uwezo wao wa kuwasiliana na nyumbani. Kutambua jinsi tunavyobadilisha maisha ya watu kupitia yale tumeyafanikisha na Talk360 ni jambo ambalo nitalithamini maisha yangu yote.'

Safari ya Dean imemshuhudia akicheza jukumu muhimu katika mambo mengi ya 'kwanza', akiwa mfano halisi wa familia yake, yeye ni mwanzilishi, mjenzi wa kweli, aliyefanya kuwa lengo la maisha yake kuleta maono kama hayo katika uhalisia, mara nyingi akifanikisha kile ambacho wengine wanadhani hakiwezekani.