توانمندسازی دیجیتال کارآفرینان آفریقایی: ساختن میراثی ماندگار

این داستان دین است درباره‌ی ساختن میراثی از کارآفرینی از طریق توانمندسازی دیجیتال در آفریقا

کارآفرینی در خانواده‌ی دین ریشه‌ای عمیق دارد، مسیری که نسل به نسل منتقل شده و الگویی قدرتمند برای ساختن کسب‌وکاری مبتکرانه و متمرکز بر جامعه به جا گذاشته است. پدربزرگ او، کارآفرینی واقعی و چندکاره، نزدیک پولوکوانه یک مزرعه‌ی خوک اداره می‌کرد، یک سینمای دست‌ساز راه انداخته بود و حتی در دوران سخت قانون مناطق گروهی، با زیرکی یک قصابی موفق ساخت. پدر دین نیز همین روحیه‌ی کارآفرینی را داشت و اولین آموزشگاه رانندگی پولوکوانه را تأسیس کرد که به‌سرعت به بزرگ‌ترین آموزشگاه استان تبدیل شد. سرنوشت کارآفرینی دین از همان ابتدا روشن بود، هرچند پذیرفتن آن زمان برد.

پس از پایان تحصیلاتش در رشته‌ی فناوری اطلاعات، دین کار خود را به‌عنوان توسعه‌دهنده‌ی نرم‌افزار آغاز کرد و همزمان با کسب تجربه، به‌طور هدفمند شبکه‌ی ارتباطی‌اش را گسترش داد. این رویکرد راهبردی نتیجه داد، چرا که یکی از همین ارتباطات کلیدی بعدها فرصتی برایش فراهم کرد تا در ساخت AdaptIT، اولین شرکت نرم‌افزاری متعلق به سیاه‌پوستان در کشور، مشارکت کند. او به‌سرعت برای خود نامی دست‌وپا کرد، مهارت‌هایش را گام‌به‌گام تقویت کرد و شور و جایگاه خود را در دسترس‌پذیرتر کردن فناوری پیدا کرد.

«در عمق وجودم هیچ‌وقت نتوانستم این احساس را کنار بگذارم که ندای کارآفرینی‌ام را نادیده گرفته‌ام. پدرم همیشه با شوخی می‌گفت که زنجیره‌ی دو نسل قبل از خودم را شکسته‌ام. فشاری در کار نبود، بیشتر یادآوری بود که روزی باید با ندای واقعی کارآفرینی‌ام روبه‌رو شوم.»

در زمان درگذشت پدرش، دین تصمیم گرفت کمی عقب بایستد و مسیر حرفه‌ای‌اش را بازبینی کند. یکی از دوستانش پیشنهاد داد از تجربه‌اش در حوزه‌ی مخابرات استفاده کند. پس از گفت‌وگوهای بسیار، کسب‌وکار تازه‌ای شکل گرفت: دیجی‌چیلی، اولین سرویس ADSL نامحدود خانگی در آفریقای جنوبی. این کسب‌وکار نمونه‌ای کامل از تناسب محصول با بازار بود و به‌سرعت مشتریانی وفادار جذب کرد، تا جایی که پیشنهادهای خرید نیز دریافت کرد.

رد کردن این پیشنهادها در نهایت اشتباهی سرنوشت‌ساز بود، چرا که رقبای نوظهور با سرمایه‌گذاری‌های سنگین به‌زودی همان بازاری را که زمانی متعلق به آن‌ها بود، در دست گرفتند. دین دوباره از صفر شروع کرد. او به‌زودی به‌عنوان مدیر عملیات در Bwired جذب شد، ارائه‌دهنده‌ی خدمات مخابراتی که به نیاز به اینترنت و پهنای باند مقرون‌به‌صرفه پاسخ می‌داد.

مصمم به کنترل مسیر حرفه‌ای خودش، دین در همان زمان که برای قدم بعدی برنامه‌ریزی می‌کرد، از او خواسته شد تا در راه‌اندازی اولین شبکه‌ی وای‌فای سووتو کمک کند، فرصتی مهم برای خدمت به جامعه‌ای که به این امکانات نیاز داشت. او در آن زمان نمی‌دانست که این تجربه، آخرین حلقه‌ی لازم برای آماده شدنش برای فرصتی سرنوشت‌ساز بود که به‌زودی از راه می‌رسید. هانس، کارآفرینی هلندی، از طریق یک آشنای مشترک با او آشنا شد. هانس در آن زمان با چالش‌های جدی در معرفی اپلیکیشن تماس مسافرتی‌اش به بازار آفریقای جنوبی روبه‌رو بود. تخصص بی‌نظیر دین او را در جایگاهی قرار داد که بتواند راه‌حلی عمیق ارائه دهد.

«وقتی اپلیکیشن تماس را دیدم، پتانسیل آن را متوجه شدم، اما می‌دانستم که باید از محصولی که در حال حاضر برای کشورهای توسعه‌یافته طراحی شده بود، تغییر کند. من هانس را با زندگی در تاون‌شیپ آشنا کردم؛ با اسپازا شاپ‌ها و اتباع خارجی که نیاز داشتند با خانواده‌شان در دیگر کشورهای آفریقایی تماس بگیرند. دنیایی تازه از فرصت‌ها در برابرمان بود.»

با ترکیب درک عمیق دین از مخابرات و بازار آفریقا با تخصص هانس در محصول و توانایی‌اش در جذب سرمایه، این دو نفر به‌خوبی برای مواجهه با چالش بزرگ متحول کردن تماس‌های بین‌المللی برای آفریقایی‌های مقیم خارج آماده بودند. دین تمرکز زیادی بر بومی‌سازی محصول داشت تا بتواند نیاز مشتریانی را که به روش‌های روزمره‌ی خودشان عادت داشتند و به حساب بانکی دسترسی نداشتند، برآورده کند. چشم‌انداز او این بود که Talk360 را به محصولی تبدیل کند که به‌طور طبیعی در این فضا و سبک زندگی خاص جای بگیرد.

«ما محصولی را عرضه می‌کردیم که برای بسیاری از افراد، اولین محصول دیجیتالی پولی‌شان بود. باید مصرف داده‌ی کمی داشت، ساده، کاربرپسند و در دسترس می‌بود. با توجه به تنوع زبان‌ها و سطح پایین سواد دیجیتال، بیشتر کار ما آموزش دادن و یاد گرفتن بود.»

سال‌ها تعامل مستمر با جامعه، به میزان بالای استفاده از محصول Talk360 در حال حاضر انجامیده است. با آفریقای جنوبی به‌عنوان بازار اصلی، Talk360 سپس به بازارهای تازه‌ای در سراسر آفریقا گسترش یافت. دین به جمله‌ی پدرش اشاره می‌کند: «کم‌کم، کم‌کم» به این معنا که دستاوردهای بزرگ از طریق تلاش‌های کوچک و اغلب نادیده‌ی بسیار ساخته می‌شوند. دین آینده‌ی Talk360 را در ارائه‌ی دسترسی پایدار مشتریان به خدمات دیجیتال به‌روز و مرتبط می‌بیند. با اعتمادی که پیشران پذیرش آینده است، Talk360 در جایگاهی ایده‌آل قرار دارد تا جوامع را با راه‌حل‌هایی قابل‌اعتماد توانمند سازد.

«گاهی آن‌قدر درگیر ساختن می‌شوم که باید بایستم و واقعاً به جایی که در آن هستم نگاه کنم. همیشه لحظه‌ای تأثیرگذار است وقتی به یک تاون‌شیپ یا جامعه‌ای می‌روم و می‌بینم که ما به‌نوعی همان راهی هستیم که این افراد از طریق آن می‌توانند با خانه تماس بگیرند. درک این‌که چقدر زندگی مردم را با آنچه با Talk360 به دست آورده‌ایم تحت تأثیر قرار داده‌ایم، چیزی است که تا پایان عمرم آن را گرامی خواهم داشت.»

مسیر دین شاهد نقش‌آفرینی او در بسیاری از «اولین‌ها» بوده است؛ درست مثل پدر و پدربزرگش، او پیشگامی واقعی و سازنده‌ای است که کار زندگی‌اش را تبدیل کردن این چشم‌انداز به واقعیت قرار داده، و اغلب به چیزی دست یافته که دیگران آن را غیرممکن می‌دانستند.