Digitale Stärkung für afrikanische Unternehmer: der Aufbau eines bleibenden Erbes

Dies ist Deans Geschichte über den Aufbau eines Erbes des Unternehmertums durch digitale Stärkung in Afrika

Unternehmertum liegt in Deans Familie tief verwurzelt – ein Weg, der über Generationen hinweg vorgezeichnet wurde und ein kraftvolles Vorbild für einfallsreiches, gemeinschaftsorientiertes Unternehmertum bietet. Sein Großvater, ein echter Serienunternehmer, betrieb eine Schweinefarm in der Nähe von Polokwane, führte ein behelfsmäßiges Kino und baute sogar geschickt eine erfolgreiche Fleischerei auf – mitten im repressiven Group Areas Act. Deans Vater teilte diesen Unternehmergeist und gründete die erste Fahrschule in Polokwane, die schnell zur größten der Provinz wurde. Deans unternehmerische Bestimmung war klar, doch der Weg, sie anzunehmen, brauchte Zeit.

Nach Abschluss seines Studiums der Informationstechnologie begann Dean seine Karriere als Softwareentwickler und baute strategisch sein Netzwerk auf, während er Erfahrung sammelte. Das erwies sich als entscheidende Strategie, denn ein wichtiger Kontakt bot ihm später die Möglichkeit, am Aufbau von AdaptIT mitzuwirken, dem ersten softwareentwickelnden Unternehmen des Landes in schwarzem Besitz. Er machte sich schnell einen Namen, verfeinerte kontinuierlich seine Fähigkeiten und entdeckte seine Leidenschaft dafür, Technologie zugänglicher zu machen.

'Im Grunde konnte ich nicht ganz abschütteln, dass ich meine unternehmerische Berufung ignoriert hatte. Mein Vater hat mich immer damit aufgezogen, dass ich die Kette der letzten beiden Generationen durchbrochen habe. Es war kein Druck, sondern eher eine Erinnerung daran, dass ich mich irgendwann meiner wahren unternehmerischen Berufung stellen musste.'

Beim Tod seines Vaters entschied sich Dean, einen Schritt zurückzutreten und seinen beruflichen Weg neu zu bewerten. Ein Freund schlug ihm vor, seine Erfahrung im Telekommunikationsbereich zu nutzen. Nach vielen Gesprächen entstand ein neues Unternehmen: Digichilli, das erste unlimitierte ADSL-B2C-Angebot Südafrikas. Als perfektes Beispiel für Product-Market-Fit baute das Unternehmen schnell einen treuen Kundenstamm auf und zog sogar Übernahmeangebote an.

Diese abzulehnen, erwies sich letztlich als entscheidender Fehler, denn stark finanzierte neue Wettbewerber übernahmen bald genau den Markt, der einst ihnen gehört hatte. Für Dean hieß es: zurück auf Feld eins. Er wurde bald als GM of Operations bei Bwired engagiert, einem empowerten Telekommunikationsanbieter, der sich für erschwinglichen Internet- und Breitbandzugang einsetzte.

Auf der Suche danach, selbst über seinen beruflichen Weg zu bestimmen, während er seine nächsten Schritte plante, wurde Dean gebeten, beim Aufbau des ersten WLAN-Netzwerks von Soweto zu helfen – eine bedeutende Gelegenheit, einer Gemeinschaft zu dienen, die bislang kaum Zugang zu solchen Diensten hatte. Zu diesem Zeitpunkt wusste er noch nicht, dass dies der letzte fehlende Baustein an Erfahrung war, der ihn auf eine entscheidende, lebensverändernde Gelegenheit vorbereitete, die bald folgen sollte. Hans, ein Mitunternehmer aus den Niederlanden, wurde ihm über einen gemeinsamen Kontakt vorgestellt. Zu dieser Zeit kämpfte Hans mit erheblichen Hürden, seine Reise-Calling-App auf dem südafrikanischen Markt einzuführen. Deans einzigartige Expertise machte ihn genau zur richtigen Person, um eine überzeugende Lösung zu liefern.

'Als ich die Calling-App sah, erkannte ich das Potenzial, wusste aber auch, dass sie von einem Produkt für die erste Welt angepasst werden musste. Ich habe Hans das Leben im Township gezeigt. Die Spaza-Shops und die ausländischen Staatsangehörigen, die mit ihrer Familie in anderen afrikanischen Ländern in Kontakt bleiben wollten. Da eröffnete sich eine ganz neue Welt an Möglichkeiten.'

Durch die Kombination von Deans tiefem Verständnis der Telekommunikation und des afrikanischen Marktes mit Hans' Produktexpertise und seiner Fähigkeit, Kapital zu beschaffen, waren die beiden bestens gerüstet, um die große Aufgabe anzugehen, internationales Telefonieren für die afrikanische Diaspora neu zu gestalten. Dean konzentrierte sich intensiv darauf, das Produkt zu lokalisieren, um zum Beispiel Menschen ohne Bankkonto zu erreichen, die ihre gewohnten Kanäle nutzen. Seine Vision war es, Talk360 als Produkt zu etablieren, das sich natürlich in diesen besonderen Lebensalltag einfügt.

'Wir haben für viele Menschen das erste digitale, kostenpflichtige Produkt überhaupt eingeführt. Es musste datensparsam, schlank, einfach zu bedienen und zugänglich sein. Bei so vielen gesprochenen Sprachen und geringer digitaler Kompetenz lag der größte Teil der Arbeit im Erklären und im gemeinsamen Lernen.'

Jahre engagierter Arbeit in den Gemeinschaften führten zu der heutigen bedeutenden Nutzung von Talk360. Mit Südafrika als Ausgangspunkt hat sich Talk360 seither in neue Märkte in ganz Afrika ausgeweitet. Dean erinnert sich an den Satz seines Vaters: 'ein bisschen, ein bisschen' was bedeutet, dass bedeutende Erfolge durch viele kleine, oft unbemerkte Beiträge entstehen. Dean sieht die Zukunft von Talk360 darin, Kunden dauerhaften Zugang zu relevanten, modernen digitalen Diensten zu bieten. Da Vertrauen die zukünftige Nutzung antreibt, ist Talk360 bestens aufgestellt, um Gemeinschaften mit verlässlichen Lösungen zu stärken.

'Manchmal verliere ich mich im Aufbauen und versuche dann, innezuhalten und wirklich zu betrachten, wo ich gerade stehe. Es berührt mich jedes Mal, wenn ich in ein Township oder eine Gemeinschaft komme und sehe, dass wir irgendwie der Grund dafür sind, dass Menschen mit ihrer Heimat in Kontakt bleiben können. Zu erkennen, wie sehr wir das Leben von Menschen beeinflussen mit dem, was wir mit Talk360 erreicht haben, ist etwas, das ich für den Rest meines Lebens in Ehren halten werde.'

Deans Werdegang war geprägt von seiner entscheidenden Rolle bei zahlreichen ‚ersten Malen‘ – ganz der Vater seines Vaters, ist er ein Pionier, ein wahrer Erbauer, der es sich zur Lebensaufgabe gemacht hat, solche Visionen in die Realität umzusetzen, und dabei oft das erreicht, was andere für unmöglich halten.